Grand Rapids, Michigan, USA – Carl Paganelli immagina che un giorno il telefono smetterà di squillare e la sua esperienza come arbitro di football americano non sarà più necessaria.
Grossa opportunità. Paganelli ha appena compiuto 80 anni e da quando intraprende la battaglia contro il cancro è più occupato che mai. Ha dimostrato che quando si tratta di formazione e orientamento per gli arbitri nel West Michighan la conoscenza è d’oro. Così come il rispetto.
Brad Brunet della West Michigan Officials Association dice: “Tutti dicono che è il padrino degli arbitri della zona. Sul serio, quando parla tutti stanno ad ascoltare. Ha esperienza e conoscenza ed ha piacere nel condividerla.”
Cittadino di lungo corso della città di Wyoming (Michigan) e patriarca di una famiglia che comprende tre figli che arbitrano nella NFL, Paganelli è stato insignito lunedì del Lifetime Achivement Award del WMOA presso il Thousand Oaks Golf Club. 
Lo ha presentato il figlio Dino: “È la forza della nostra famiglia” ha detto Dino prima di aggiungere: “È una persona meravigliosa ed è mio padre. Può essere descritto come una persona umile, che ha dedizione, lealtà e impegno per eccellere.”
Paganelli, un membro della Hall of Fame dello Sport di Grand Rapids, ha arbitrato per oltre 30 anni in piccoli college, la United States Football League, World Football League e Arena Football League. È inoltre a capo degli arbitri della Mid-American Conference e rimane il coordinatore degli arbitri per la AFL. Ha formato più di 30 arbitri di NFL.
I suoi figli sono noti nella NFL. Carl Paganelli Jr. è un umpire con 10 anni di carriera e tre Super Bowl, mentre Perry (19 stagioni) e Dino (11 stagioni) sono back judge. Perry e Carl Jr. hanno arbitrato il XLI Super Bowl insieme nel 2007, una prima volta nella NFL.
Ma, nella zona, il più anziano dei Paganelli è stato colui che per decenni ha districato chiamate difficili ma in particolare colui che ha offerto formazione e consiglio per arbitri vecchi e giovani.
“Moltissime persone hanno giocato un ruolo importante nella mia carriera di arbitro, sento che è mio dovere restituire agli arbitri più giovani, ed anche ai veterani, tutto ciò che ho appreso nella mia vita arbitrale” ha detto Paganelli prima di essere premiato.
L’anno scorso, Paganelli ha dato una mano alla creazione di un DVD sulle corrette meccaniche in campo per gli arbitri. È stato distribuito gratuitamente agli arbitri delle High School nella zona e da allora ha attratto l’attenzione in tutto lo Stato.
Ha 58 anni di servizio come Referee con la WMOA e, anche se non calca i campi da anni, ha ancora piacere nel condividere le proprie conoscenze.
A Paganelli è stato diagnosticato un linfoma non Hodgkin, una malattia che ritorna dopo 28 anni. “La vincerò come ho vinto l’altra”, dice.
Per quanto riguarda il telefono, squilla ancora. Lo scorso anno a Paganelli è stata assegnata la supervisione degli arbitri della China Arena Football League e, il mese scorso, l’Italian Football League gli ha chiesto di essere il supervisore senior per l’arbitraggio. Dice: “Penso che dovrò stare in giro ancora per qualche anno.”
Traduzione di Angelo Chiello
